काले शेवरले इक्विनॉक्स का हमारा काफिला समरकंद से बुखारा तक के शांत राजमार्ग पर चलते हुए काफी मनोरम दृश्य प्रस्तुत करता है, जो बंजर क्यज़िलकुम रेगिस्तान से होकर गुजरता है। उज़्बेकिस्तान में गति सीमाएं सख्ती से लागू की जाती हैं, इसलिए मैंने स्थिर गति बनाए रखने के लिए अनुकूली क्रूज़ नियंत्रण को 90 किमी प्रति घंटे पर सेट किया और लेन कीप असिस्ट फ़ंक्शन को संलग्न किया, जिससे यह हल्के स्पर्श के साथ स्टीयरिंग को संभाल सके। ऐसा महसूस होता है कि एक सह-पायलट होने से मुझे निराले, अंतहीन परिदृश्य को देखकर आश्चर्यचकित होने की आजादी मिल गई है। मेरे विचार 1994 में उज़्बेकिस्तान में इसी सड़क पर, कठोर लेकिन कच्चे महिंद्रा अरमाडा में की गई मेरी आखिरी सड़क यात्रा की याद दिलाते हैं। यह शोरगुल वाला था, कम शक्ति वाला था और इसमें कोई पावर स्टीयरिंग या आराम की बात नहीं थी, जिससे ड्राइविंग बहुत थका देने वाली थी। यह विश्वास करना कठिन है कि अरमाडा उस समय सबसे शानदार एसयूवी थी, और अब, इक्विनॉक्स की आठ-तरफा समायोज्य पावर सीट के सुखद आलिंगन में आराम से बैठकर, मैं 30 वर्षों में कारों की प्रगति पर आश्चर्यचकित हूं।
बैक्ट्रियन कैमल, एक समय सिल्क रोड की एसयूवी।
और फिर मैं 2,000 साल पहले के दृश्य की कल्पना करने की कोशिश करता हूं जब यह खंड प्रसिद्ध सिल्क रोड, पूर्व और पश्चिम को जोड़ने वाले व्यापार मार्गों का एक हलचल भरा नेटवर्क, का धड़कता हुआ केंद्र था। अब हम जो कुछ भी आसानी से कुछ ही घंटों में तय कर लेते हैं वह एक भरोसेमंद ऊँट पर सवार होकर कई दिनों, यहाँ तक कि हफ्तों की एक कठिन यात्रा रही होगी। प्रसिद्ध डबल-कूबड़ वाला बैक्ट्रियन ऊंट कठिन इलाकों में सामान और लोगों को ले जाने वाली एसयूवी का प्राचीन समकक्ष था। बैक्ट्रियन ऊंट अभी भी पर्यटक स्थलों पर एक आम दृश्य है और पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र है, जिस पर वे सवारी कर सकते हैं और अनुभव कर सकते हैं कि दो सहस्राब्दी पहले परिवहन कैसा रहा होगा।
हम ताशकंद में अपने दौरे की शुरुआत करते हैं, जहां सड़कें चौड़ी, साफ-सुथरी और पेड़ों से घिरी हुई हैं। उनके पास एलबीएस मार्ग भी है! ठीक है, बिल्कुल नहीं, लेकिन हमारे पूर्व प्रधान मंत्री लाल बहादुर शास्त्री के नाम पर एक सड़क है, जिनकी 1966 में पद पर रहते हुए मृत्यु हो गई थी। वहाँ उनके लिए एक स्मारक भी है। ताशकंद पुराने और नए का एक आकर्षक मिश्रण है। ऐतिहासिक मदरसे और मस्जिदें अपने चमकदार फ़िरोज़ा-टाइल वाले गुंबदों के साथ ताशकंद टीवी टॉवर के साथ स्थित हैं, जो शहर के 360-डिग्री दृश्य के लिए एक यात्रा के लायक है।
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दक्षिणावर्त (बाएँ से दाएँ): उज़्बेकिस्तान अपने हाथ से बुने हुए कालीनों के लिए प्रसिद्ध है; पिलाफ या प्लोव एक लोकप्रिय व्यंजन है; विनम्र सोम्सा उज़्बेक व्यंजनों का एक अभिन्न अंग है।
बेश क़ोज़ोन में दोपहर का भोजन ताशकंद के पाक आकर्षणों में से एक है। उपयुक्त रूप से मध्य एशियाई पिलाफ केंद्र नाम दिया गया है, यहीं पर पिलाफ या प्लोव, जो उज़्बेक (और रूसी) है जिसे हम पुलाओ कहते हैं, औद्योगिक पैमाने पर बनाया जाता है। सामग्री सैकड़ों किलो में मापी जाती है, और औसतन 3,000 लोग यहां दोपहर के भोजन के लिए सबसे स्वादिष्ट पिलाफ की प्लेटों के लिए आते हैं। उज़्बेकिस्तान गैस्ट्रोनोम का आनंद है – विनम्र सोमसा (समोसा के लिए उज़्बेक) से, एक सर्वव्यापी नाश्ता जिसे आप सड़कों पर या बेहतरीन रेस्तरां में खा सकते हैं, विभिन्न प्रकार की ब्रेड और सलाद की शानदार श्रृंखला तक। शश्लिक, मंटी (पकौड़ी), लैगमैन (नूडल सूप), और बहुत सारी सब्जियाँ विभिन्न व्यंजनों का हिस्सा हैं।
हाईवे डायरीज़
समरकंद की शुरुआत सुबह-सुबह होती है, जो केवल 300 किमी दूर है लेकिन इसमें पांच घंटे लगते हैं। उज़्बेकिस्तान के राजमार्गों पर औसतन 50-60 किमी प्रति घंटे से अधिक चलना कठिन है, इसका मुख्य कारण 90 किमी प्रति घंटे की गति सीमा है, जो कस्बों और चौराहों के पास अचानक 60 किमी प्रति घंटे तक गिर सकती है। तेज़ गति से गाड़ी चलाने के लिए पकड़ा जाना बहुत आसान है क्योंकि उज़्बेकिस्तान तेज़ गति से गाड़ी चलाने को केवल सुरक्षा के रूप में नहीं, बल्कि राजस्व के स्रोत के रूप में देखता है। अच्छी बात यह है कि लीड कार में हमारा गाइड हमें लगातार गति-सीमा में बदलाव के बारे में चेतावनी देता है और जाहिर तौर पर यह अच्छा काम करता है क्योंकि हममें से किसी को भी 1,400 किमी की ड्राइविंग के बाद या 9,800 किमी की ड्राइविंग के बाद टिकट नहीं मिलता है, यदि आप हमारे सात की संचयी दूरी लेते हैं- कार का काफिला.
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समरकंद उज्बेकिस्तान का गहना है।
उज़्बेकिस्तान में सड़कें बहुत अच्छी नहीं हैं, और कुछ राजमार्ग खंड गड्ढों से भरे हुए हैं, जिनसे आपको बचना होगा। समस्या यह है कि अन्य ड्राइवर भी ऐसा कर रहे हैं, और खराब पैच से बचने के लिए राजमार्ग पर स्लैलम में चलना काफी सामान्य बात है। बिलकुल घर वापस आने जैसा!
दिलचस्प बात यह है कि 65 प्रतिशत कारें मीथेन पर चलती हैं, जो पेट्रोल की तुलना में काफी सस्ती है, क्योंकि उज्बेकिस्तान में गैस की प्रचुर आपूर्ति है। वास्तव में, हमारे शेवरले इक्विनॉक्स के लिए 95-ऑक्टेन ईंधन ढूंढना आसान नहीं है। कुछ पंप हाई-ऑक्टेन ईंधन रखते हैं, जो काफी महंगा भी है, 14,500 रुपये या 95 रुपये प्रति लीटर।
समरकंद उज़्बेकिस्तान का गहना है, और यदि आप इस ऐतिहासिक शहर में केवल एक ही स्थान की यात्रा कर सकते हैं, तो वह रेजिस्तान स्क्वायर है, जो तीन मदरसों से घिरा हुआ है, जिनमें से प्रत्येक वास्तुकला की उत्कृष्ट कृति है।
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14,500 राशि (95 रुपये प्रति लीटर) पर 95-ऑक्टेन ईंधन न तो ढूंढना आसान था और न ही सस्ता था; उज्बेकिस्तान में लगभग 65 प्रतिशत कारें मीथेन गैस से चलती हैं।
उलुग बेग वेधशाला प्राचीन खगोल विज्ञान का चमत्कार और एक आकर्षक ऐतिहासिक स्थल है। 40 मीटर के दायरे वाले विशाल सेक्स्टेंट ने बेग और उनकी टीम को प्रति वर्ष 25 सेकंड की सटीकता के साथ समय की गणना करने की अनुमति दी! 1400 के दशक में निर्मित समय-पालन उपकरण के लिए यह बुरा नहीं है!
वैसे, बेग तिमुरिड साम्राज्य के संस्थापक और उज्बेकिस्तान के महानतम नायक टैमरलेन के पोते थे। और भारत में मुगल साम्राज्य की स्थापना करने वाला बाबर भी टेमरलेन का वंशज था।
समरकंद से बुखारा तक की चार घंटे की ड्राइव आपको उज़्बेकिस्तान के अधिक दूरदराज के क्षेत्रों में ले जाती है। समरकंद के ऐतिहासिक स्थलों से दृश्यावली अधिक पारंपरिक और कम विकसित परिदृश्यों में बदल जाती है। कुछ हिस्सों में दर्शनीय होते हुए भी, अधिकांश रास्ते में सपाट परिदृश्य सुविधाहीन है, और आप कल्पना कर सकते हैं कि यह मार्ग, जिसे पार करना आसान है, प्राचीन कारवां के बीच इतना लोकप्रिय क्यों था।
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12वीं सदी में जब बुखारा की 150 फुट ऊंची कल्याण मीनार बनाई गई थी, तब वह दुनिया का सबसे ऊंचा स्मारक था।
कारवां का स्थान उज्बेकिस्तान के प्रमुख ब्रांड शेवरले ने ले लिया है। आप जो दस कारें देखते हैं उनमें से आठ चेवी हैं, जिनमें से अधिकांश सफेद हैं। सोवियत काल की विरासत पुराने लाडास में जीवित है, जो वास्तव में सड़कों पर थोड़ा सा रंग जोड़ते हैं (वे सभी सफेद नहीं हैं!)
बुखारा समरकंद जितना भव्य नहीं है, लेकिन संकरी गलियों और सदियों पुराने बाजारों की भूलभुलैया के साथ इसमें अधिक अंतरंग और प्राचीन आकर्षण है। इन घुमावदार गलियों को गधा गाड़ियों की स्थिर क्लिप-क्लॉप के लिए डिज़ाइन किया गया था, न कि आधुनिक एसयूवी के थोक के लिए, जिससे यह पैदल चलने के लिए सबसे अच्छी जगह बन गई। सौभाग्य से, वहाँ एक बड़ा सार्वजनिक कार पार्क है जहाँ हमारी चेवी एसयूवी टहलने के दौरान सुरक्षित रूप से आराम कर सकती हैं और शहर के समृद्ध इतिहास में तल्लीन हो सकती हैं।
बुखारा की 150 फुट ऊंची कल्याण मीनार 12वीं सदी में बनाई गई दुनिया का सबसे ऊंचा स्मारक थी और वस्तुतः यह पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र है। आप आर्क किले को भी मिस नहीं कर सकते। एक पहाड़ी पर स्थित यह भव्य गढ़, बुखारा के इतिहास के केंद्र में है। यह 1,500 वर्षों से अधिक समय से इस प्राचीन शहर की शक्ति के प्रतीक के रूप में खड़ा है और यह राज्य के अमीरों का घर है। स्मारकों का शानदार ढंग से जीर्णोद्धार किया गया है। इन हलचल भरी गलियों से गुजरते हुए, आपको ऐसा महसूस होता है जैसे आप समय में पीछे यात्रा कर चुके हैं।
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खिवा की सड़क पर शेवरले इक्विनॉक्स का काफिला, जो किज़िलकुम रेगिस्तान से होकर गुजरता है।
यह विशेष रूप से हमारे आखिरी पड़ाव खिवा के लिए सच है, जो एक खुली हवा वाले संग्रहालय जैसा लगता है, लेकिन वहां पहुंचने के लिए एक दिन की ड्राइव करनी पड़ती है। खिवा की ड्राइव आपको विशाल क्यज़िलकुम रेगिस्तान से होकर ले जाती है, जहां सड़क एक अंतहीन, तीर-सीधी रेखा में फैली हुई है, जो कंपनी के लिए रेत और आकाश से थोड़ा अधिक प्रदान करती है। ऐसे नीरस रास्ते पर गाड़ी चलाते समय सो जाना एक वास्तविक जोखिम है, शायद यही वजह है कि पुलिस हमें हर 30 किलोमीटर पर रोकती है। लेकिन सामान्य टिकट के बजाय, अधिकारी विनम्रतापूर्वक हमें नीचे की ओर इशारा करते थे, हमें रुकने का निर्देश देते थे, और आग्रह करते थे कि हम कार से बाहर निकलें, अपने पैर फैलाएं और “अनिवार्य” पांच मिनट का ब्रेक लें। हर 20-30 मिनट में यह जबरन आराम हमें ताजगी से ज्यादा परेशान करता है, लेकिन सड़क सुरक्षा पर उज्बेकिस्तान के अनूठे दृष्टिकोण से खुश भी करता है।
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जैसा कि फीचर रहित सड़क ड्राइवरों को नींद लाने के लिए जानी जाती है, पुलिस हर 30 किमी पर ड्राइवरों को जबरन ब्रेक के लिए खींचती है!
हालाँकि खिवा समरकंद या बुखारा जितना प्रसिद्ध नहीं है, लेकिन यह कम पर्यटक है और इसमें एक अनोखा आकर्षण है। चारदीवारी से घिरा पुराना शहर एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है जो आश्चर्यजनक मदरसों, मीनारों और महलों से भरा हुआ है जो आपको सदियों पुरानी याद दिलाता है।
ख़ीवा ऐसी जगह नहीं है जहाँ ड्राइव करना आसान हो, लेकिन उज्बेकिस्तान के अतीत का आनंददायक अंतरंग अनुभव इसे सड़क यात्रा के लायक बनाता है। वहां पहुंचने के तेज़ रास्ते हैं – या तो हवाई मार्ग से या ट्रेन से।
उज़्बेकिस्तान एक तेज़ और कुशल रेल नेटवर्क का दावा करता है, जो ड्राइविंग से अधिक सुविधाजनक हो सकता है, लेकिन यह देश का पता लगाने का सबसे प्रामाणिक तरीका नहीं है। अपनी इच्छानुसार रुकने, स्थानीय लोगों के साथ जुड़ने और सड़क के किनारे मौज-मस्ती करने की आजादी के साथ, सिल्क रोड का असली सार सड़क मार्ग से सबसे अच्छा अनुभव किया जा सकता है।
शेवरले गढ़
85 प्रतिशत से अधिक बाजार हिस्सेदारी के साथ उज्बेकिस्तान में शेवरले का प्रभुत्व 1990 के दशक के मध्य तक चला जाता है, जब सोवियत संघ के पतन के बाद, देवू नवगठित देश में कूदने और उज़्बेक के साथ एक संयुक्त उद्यम स्थापित करने वाला पहला वाहन निर्माता था। सरकार कार बनाएगी. उज़्बेकिस्तान ने ऐतिहासिक रूप से स्थानीय विनिर्माण को प्रोत्साहित किया है, जो उन्हें आयात की तुलना में बहुत सस्ता बनाता है।
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उज्बेकिस्तान में शेवरले की 85 प्रतिशत से अधिक बाजार हिस्सेदारी है।
देवू 2000 में बंद हो गया और जीएम ने अपने उज़्बेक कार प्लांट सहित दिवालिया कोरियाई वाहन निर्माता का अधिग्रहण कर लिया। इसके बाद देवूज़ को शेवरले के रूप में पुनः ब्रांड किया गया (हालाँकि कई लोग अभी भी देवूज़ के रूप में जीवित हैं)। ऐसा ही एक रीब्रांडेड देवू मॉडल जो बेहद लोकप्रिय है, वह शेवरले दामास मिनीवैन है, जिसकी वंशावली सुजुकी कैरी – हमारी अपनी मारुति ओमनी तक जाती है। देवू ने कैरी बनाने के लिए सुजुकी के साथ एक लाइसेंस समझौता किया था और बैज ने इसे देवू दामास के रूप में इंजीनियर किया था, जो जीएम द्वारा देवू का अधिग्रहण करने के बाद शेवरले दामास बन गया।
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जीएम-देवू वंश और हमारे परिवार की अन्य कारें क्रूज़, स्पार्क, बीट, ऑप्ट्रा और मैटिज़ हैं, लेकिन उज़्बेकिस्तान में उनके अलग-अलग नाम हैं। जहां उज़्बेक बाज़ार में शेवरले का दबदबा कायम है, वहीं चीनी ब्रांड धीरे-धीरे अपने ईवी के साथ पैठ बना रहे हैं।
समय के माध्यम से यात्रा करें
उज़्बेकिस्तान की इस सड़क यात्रा ने तीन दशक पहले सिल्क रोड पर मेरी यात्रा की यादें ताज़ा कर दीं। महिंद्रा आर्मडास के काफिले में 13,000 किलोमीटर का अभियान आठ सप्ताह और छह देशों में फैला। हमने उज़्बेकिस्तान के बुखारा से शुरुआत की, पूर्व की ओर चीन की यात्रा की, टकलामकन रेगिस्तान को पार किया, दक्षिण की ओर तिब्बत की ओर मुड़े, नेपाल की ओर बढ़े और फिर अंतिम यात्रा वापस दिल्ली की ओर की। 1994 में यह एक अलग दुनिया थी। नवगठित उज़्बेकिस्तान ने रूबल को अपनी मुद्रा से बदल दिया था, जो इतनी कमजोर थी कि सिक्के बेकार हो गए, जिससे फोन बूथ रातों-रात अप्रचलित और अनुपयोगी हो गए।
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तीन दशक पहले, हमने सिल्क रोड पर आर्मडास के एक काफिले में 13,000 किमी का अभियान किया था।
बेशक, उस समय कोई मोबाइल फोन नहीं थे, और उज्बेकिस्तान से भारत तक नियमित कॉल भी लगभग असंभव थी। हार्डी लेकिन क्रूड प्यूज़ो 2.1 लीटर XDP 4.90 डीजल इंजन द्वारा संचालित आर्मडास, भयानक थे और ड्राइव करने में खींच रहे थे। मनोरंजन के लिए हमारे पास केवल एक कैसेट प्लेयर और टेपों का एक छोटा सा संग्रह था जिसे हम बार-बार दोहराते थे। कोई पावर स्टीयरिंग नहीं थी, और 4-स्पीड गियरबॉक्स को चलाने के लिए मजबूत बाइसेप्स की आवश्यकता थी। 62 एचपी इंजन शोर और शोर रहित था, जो आम रेल टर्बो-क्रांतिकारी डीजल से ठीक पहले के युग का था। लेकिन उस समय, अरमाडा सबसे आलीशान एसयूवी थी जिसे आप भारत में खरीद सकते थे, और उज्बेकिस्तान में सोवियत निर्मित लाडा भी इससे बेहतर नहीं थी।
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निस्संदेह, जो नहीं बदला है, वह समरकंद में रेगिस्तान स्क्वायर जैसे प्राचीन स्मारक हैं, जो अरमाडा के लिए एक शानदार फोटो सेशन था।
यह भी देखें:
फ़ीचर: क्यों रोल्स दुनिया की सबसे अच्छी कार थी
फ़ीचर: विंटेज कार संरक्षण मास्टरक्लास
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